衡山呈北東—南西走向,北起衡陽市衡山縣福田鋪鄉,南迄衡陽市衡陽縣樟木鄉,長38公里,西起衡陽縣界牌鎮,東止衡陽市南岳區,最寬處17公里,總面積640平方公里。
衡山主要山峰有回雁峰、祝融峰、紫蓋峰、天柱峰、岳麓山等,最高峰祝融峰海拔1300.2米。衡山東北坡、東坡、東南坡共計河川26條,經衡陽、湘潭、衡山三縣的易俗河、荊坡河、烏石港、龍隱港、萱洲港、白鷺港等注入湘江。
祝融、紫蓋、天柱、石廩、芙蓉被稱為“衡岳五峰”。李白詩“回飆吹散五峰雪,往往飛花落洞庭?!倍鸥υ姟白H谖宸遄?,峰峰次低昂?!鄙w五峰高聳,為衡山的代表。
祝融峰,海拔1289.8米,位于東經112°41′05″,北緯27°18′6″,坐落于衡陽市南岳區境內,是衡山山脈的最高峰和主峰。傳說祝融曾在這里游息,峰因而得名。
紫蓋峰,海拔1028米,位于東經112°43′56″,北緯27°18′45″,坐落于衡陽市南岳區境內,峰頂有仙人池,峰下有洞靈崖。
芙蓉峰,海拔114米,位于東經112°41′45″,北緯27°17′20″,坐落于衡陽市南岳區境內,古稱容峰,峰上有見方的講經石,上鐫天下太平四字。
石廩峰,海拔1189米,位于東經112°42′20″,北緯27°17′30″,坐落于衡陽市衡陽間境內,峰上有風穴雷池誦經壇,傳說為陳真人煉丹臺遺址。峰下有仙人石室,過者常聞吟誦之聲。
天柱峰,海拔1061米,位于東經112°40′55″,北緯27°16′10″,坐落于衡陽市南岳區境內。
南岳衡山牌坊是南岳的山門,高大雄偉,氣勢磅礴。南岳衡山牌坊始建于1989年,高20.4米,寬21.7米,是中國最大的石牌坊。上方的圖案,是南岳真形圖,民間俗稱南岳衡山的山徽朱雀。有一種說法是相傳南岳衡山是中華始祖之一的炎帝神農氏用神鞭打落朱雀變成的,因此朱雀圖案就成了南岳衡山的山徽了。山徽上面是“南岳四絕”的浮雕,即:祝融峰之高、藏經殿之秀、方廣寺之深和水簾洞之奇。
牌坊中間石柱上的對聯是:秀氣來高宇,看四絕奇觀,五峰勝境,文明稱奧區,有二賢吟跡,七祖道場。
神州祖廟位于南岳衡山門戶報信嶺,玉板橋下方,由千年古廟觀音殿擴建而成,是一座集佛教、道教、儒教、民間信仰為一體的大型神奇寺廟。 神州祖廟共分為四進:第一進為百家姓祖源祠;第二進為七十二行祖師堂;第三進為三教九流圣賢殿;第四進為一佛殿。
高鐵:京廣高鐵、湘桂高鐵、滬昆高鐵全線開通,全國旅客可以乘高鐵直達南岳衡山,在衡陽東站下車,可坐衡陽中心汽車站、王江汽車站至南岳旅游專線,全程32公里,票價:18元。
火車:上海南乘坐K759列車在衡陽火車站下車,然后坐衡陽火車站到南岳的公交到達南岳衡山風景區,十分鐘一趟,全程38公里,票價10元。
坐火車在京廣鐵路、湘桂鐵路、衡茶吉鐵路到衡陽火車站下車,票價10元??上茸坏匠缡⒕е閺V場,廣場邊上有中巴到南岳區,票價為10元。
汽車:衡陽中心汽車站有汽車直達南岳汽車站,全程19分鐘,然后可乘3路免費公交到達南岳進山門票處。
自駕:京港澳高速、潭衡高速公路、衡桂高速公路、衡邵高速公路、衡昆高速公路、衡炎高速公路,經南岳高速直達南岳衡山風景區。
公交:2路:兩路口—人民西路—五一廣場—人民中路—新屏大廈—義安路—工商銀行—四牌樓—縣政府—公安局—城南完小
3路:城南完小—公安局—縣政府—四牌樓—工商銀行—義安路—五一廣場—五一北路—衡山大橋轉盤—汽配廠—氮肥廠
6路:衡山二中—迎賓山莊
衡山—大源渡:城南甘棠橋-城南完?。珴山沂磕梗詠硭畯S-建筑工業瓷廠-新場市-大源渡
衡山—萱洲:城南-毛澤建烈士墓-自來水廠-烏石鋪-湘華化工廠叉路口-新場市-賀家-萱洲
衡山—新橋:兩路口-沙泉-福田鋪-嶺坡-白果-貫塘-新橋
衡山風景名勝區位于全國重要綜合交通樞紐、中南重鎮——湖南省衡陽市南岳區,原隸屬衡陽市衡山縣,當地人指的衡山是指衡山縣城,而衡山山脈當地人稱南岳山,詢問當地人最好說南岳山。北緯27°2′~27°26′,東經112°33′~112°47′之間。衡山南面是衡陽盆地,東面是湘中丘陵地區。
衡山風景名勝區山體的主要部分有:峰林狀花崗巖斷塊中山位于海拔1000米,以上呈巖基巖珠狀產出的衡山花崗巖穹鼉體,幾經斷裂上升,困強烈風化和坡面沖刷作用,在長不超過20公里,寬不超過20公里的范圍內,交疊出現19座超千米的山,構成峰林狀山體。 刀峰狀花崗巖中低山位于海拔300-1000米,呈不對稱肋骨狀排列于衡山主脊兩側,東西走向,南北平行。匿側山脊向西延伸4~5公里,東側山脊向東伸2~3公里,高度從基向外呈階梯狀降低,河流下切十分顯著,山脊尖銳如刀鋒,山坡陡峭,溝谷幽探。 窄脊陡披的變質巖位于海拔200-800米 ,緊鄰花崗巖中山的南、北兩端,為構成衡山山脈的重要部分,如南端的岣嶁峰海拔951米,北端的天馬山海拔422米。
衡山風景名勝區屬亞熱帶季風濕潤氣候類型。冬季衡山風景名勝區多為歐亞大陸干冷氣團控制,北方寒流頻頻南下,造成雨雪冰凍,氣候比較濕冷;夏季則多為低緯海洋暖濕氣團影響,溫高濕重;
在春夏之交,衡山風景名勝區正處在冷暖氣團交替的過渡地帶,鋒面、切變線和氣旋活動頻繁,造成陰濕多雨,天氣多變;而在盛夏期間,因副熱帶高壓脊高控制湘東、湘中一帶,釀成高溫酷熱。一年之中,一般1月最冷,7月最熱。衡山風景名勝區平均氣溫17.6℃。冬季比較溫暖,一月份平均氣溫5.3℃。春、秋兩季的平均氣溫都在17~19℃之間,且秋溫略高于春溫,夏季氣溫較高,7-8月平均氣溫在28.6~29.5℃之間。衡山風景名勝區年降雨量在1553.5毫米左右。降水量大于1000毫米的保證率在90%以上。4~9月,平均降水量在820毫米,約占全年降水量的61%。
根據漢代《甘石星經》所言,在古代九州中,正南面是荊州,荊州最著名山叫衡山。東漢的鄭玄解釋說,南岳衡山的名稱是根據天上的星宿分野而來的。在上天為管注生死的星宿,在下則管生長發育,象一把秤一樣,要保持兩頭平衡,所以叫衡山。因為衡山對應天上28星宿之軫翼,度應璣衡,即象衡器一樣,可以稱量出天地的輕重,也能保持天地間的平衡,能夠銓德均物,褒揚人間的真善美,懲治人間的假惡丑。
1982年,南岳衡山風景名勝區,被國務院批準列入第一批國家級重點風景名勝區名單;
2000年,成為全國首批4A級旅游區;
2001年,獲得全國頂級、湖南唯一的全國文明風景旅游區示范點殊榮;
2006年02月,入選首批國家自然與文化雙遺產名錄;
2006年,被評為中國最值得外國人去的50個地方之一;
2007年3月,成為全國首批5A級風景名勝區;
2007年8月1日,衡山風景名勝區經國務院批準列為國家級自然保護區;
2008年被,評為最受群眾喜愛的中國十大風景名勝區。